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契 子
三柱香烟惊鬼节 一轮浩月破黄昏
一线天阶开石扉，四围削壁紫霞飞。
清泉汩汩流峰转，古洞幽幽化雁回。
放眼千山云淡淡，萦思万缕意迟迟。
瑶池今设橎桃宴，玉液琼浆下翠微。
南国金秋，皓月当空。
七月十四，鬼过年。
很久很久以前，南国遭受了一次特大瘟疫，叫做“狗蚤跳”。凡是得了这种病的人都是上吐下泻脚抽筋，像狗蚤一样跳几下就见了阎王。而这种病的传染极快，往往死者还没有安葬下去，而抬山的人又倒下了。
当时有个县令姓唐，不忍目睹这一惨状但又无法扼止，只好带领一班属僚，前往娘娘庙去拜佛烧香，然而，娘娘只会生子，不管你如何虔诚，她就是不保佑那些灾民，瘟疫流行如故。
唐县令日思夜想，茶饭不思，到处寻找良药。
一天晚上，月郎风清，唐县令在西门郊外河边沙滩独自徘徊。只见星河闪闪，流萤盘旋，好一个秋高气爽的迷人之夜。突然，无数流萤飞聚一团，在唐知县头上盘绕一阵后，像箭一样射向东方。唐知县颇感蹊跷，于是，他跟着流萤前往。流萤穿过岸柳，越过城垣，顺着陈家公馆，直上娘娘庙。
唐县令痴迷地跟进庙堂，但见娘娘端坐庙堂之上，面上露出微笑，在月光的映射下更显得慈祥可亲。
唐县令取火点燃香烛，手执三柱香，虔诚祈祷。
“娘娘，鄙人冤为县令，虽然我日思勤政，体恤民心，然而却遭天谴。如今瘟疫肆虐，百姓遭殃，尸横遍地，民不聊生。鄙人愿减阳寿，为百姓祈福。愿娘娘保佑，早日驱逐瘟神，还我百姓平安。”
突然，一阵香风薰过，唐县令听得有人议论争执。他睁眼一看，只见神殿上金璧辉煌，烛光萦绕，一群人正在商议。
一个身穿长袍的小白脸说：“我应该走了。我们已经吸收了五万生灵，对那些贪赃枉法的污吏们已示惩罚了，回到阎宫也可交差了。再说，如今的县令爱民如子，我们也不能把瘟疫强加在他的头上。”
另一个满脸连口胡子的大黑脸说：“不能走，不能走，这里的人这样虔诚，天天烧香化纸，我们难道还怕钱票多吗？”
“不，现在这里已经是万户萧疏了，如果再这么样下去，人死多了，怕触犯天条。”一个手执长幡，面容慈祥的老者说。
“怕什么，不捞白不捞，反正要过完大年才缴旨，我们正好趁机多捞一把！”大黑脸满不在乎地说。
“谁在偷听？”大黑脸反手一掌向唐县令劈来。唐县令猛地一惊，原来是南柯一梦，娘娘依然端坐在庙堂上，神采飞扬，对着唐县令微笑。
莫非是娘娘显灵？莫非是神灵指点？唐县令百思不得其解，立即跪向娘娘，叩了三个大礼。
回到县衙，他立即召集属僚解梦。
师爷撮着山羊胡子说：“这明明是娘娘在暗示，将瘟神的秘密透露给我们，我们正应该将计就计，早点过年。”
唐县令认为有道理，只好死马当作活马医，决定第二天就过大年。
第二天正是古历七月十四。
这一天，家家户户张灯结彩，爆竹声声，焚香化纸，热闹非凡。特别是到了晚上，烛光辉映，香烟缭绕，爆竹震天，喜气盈门。唐县令还请了三十多个和尚道士，颂经作法，驱鬼避邪，全城一片喜气洋洋，笙歌鼓舞，梵音袅袅，比过大年还热闹。
果然不错，第二天，瘟神销声匿迹，凡得了“狗蚤跳”的人一夜间全好了。为了纪念这一事件，防止瘟神再度泛滥，七月十四就成了驱鬼送神保平安的神圣节日，叫“七月半”，亦称“中元节”、“鬼节”、“鬼过年”。
今天是七月十四。
时近黄昏，一抹余晖慢慢地消逝在天际，暮云四合，雀噪归林，炊烟袅袅，四围山色冷，牧童倒骑牛背，横笛信吹，好一派石羊古洞田园风光。
李肇森肩背锄头匆匆往家里赶。
今天他回得比以往早。今天是七月半，他要回去烧香祭祖；再者，村公祠要举行盛大的“ 盂兰会”；三是老婆大腹便便，马上就要临盆，要回去照顾。
“森儿，快来杀鸡祭血。”肇森还没进屋，母亲听见了脚步声，就催促他说。
“来了！”肇森把锄头放在门后面，然后问母亲：“秀英好吧！”
“好！她把纸钱蜡烛香都准备好了，现在在烧饭。”
肇森进走到自己房间，将毛笔和墨拿出来放在桌子上，在封好包的纸钱上从左至右竖写道：“中元化财 唐李公讳世清老大人受用 不孝子肇森敬献”。这是写给他父亲的，然后将历代祖宗都写了一遍，放在一个米筛上，摆得整整齐齐。
写完后，秀英拿来一只大雄鸡。肇森接过，杀鸡祭血，然后，将纸钱按顺序迭放在家先牌位下。
李肇森家住村南的一间正房，中间是堂屋，堂屋进去是后堂，堂屋前两边是耳房，后两边是厢房。家先牌设在堂屋正中，用樟木精雕细刻着波浪绸纹镶钳在后堂壁上，两边突出，中间凹陷，突出处刻着一幅对联，上联是：“宗泽流芳远”，下联是：“佑我百世昌”。正中牌位写着：“唐李门中历代考妣神位”。左边是：“左昭”，右边是：“右穆“。
李肇森把八仙桌放在家先牌前，摆上三牲，三牲由一个鸡蛋、一坨猪肉和一坨豆腐组成，再放上三个酒杯，斟满酒，点燃蜡烛香，烧化纸钱，手执三柱香，双手合十，默默祷告：一求国泰民安，二求风调雨顺，三求秀英母子平安。
祷告完后，已是酉戌时分。一轮皓月已冲上后龙山。
李肇森草草地吃了一口饭，对母亲和秀英说：“村里今晚召开‘盂兰会’，我必须马上去，有事到村公祠找我！”
村公祠座落在村北，座东朝西，门庭上雕龙画凤，一派湘南古典风韵。
公祠里烛火通明，村长李能光正在主持“盂兰会”。“盂兰会”是湘南驱鬼祭神的一种形式，为中元节超度亡魂而办，由和尚主持法事。
今年是大祭年，古寨村对这一法事特别重视，不远千里从阳明山请来得道高僧秀峰和尚，旨在驱逐瘟神，保佑全村风调雨顺，人人健康，家家平安。
公祠里供奉着红脸大刀关羽神像，据说关公能驱鬼镇邪。只见关公手执大刀，神采奕奕，威风凜凜，果有一派镇鬼的尊严。神像两边木柱上雕刻着一副对联，上联是：“炉柱千秋思汉鼎，”下联是：“花开二月忆桃源。”也就是说：关公既有匡扶汉室的英雄气慨，又重知恩图报的江湖义气。湘南边境，素有“南蛮之地”之称。这里山不成脉，水不成系，十年九旱，灾害频繁，为争山争水争坟争气，时有械斗发生。于是人多习武，最重义气，关羽就成了人们心目中的偶像，把他供奉在祠堂里。这里的公祠，也就有点像关公庙。
古寨村是一个五百多人口的大村，数百年来，为争山水不知发生过多少械斗，对于“盂兰会”就更重视了。参加者只有三位长老和十二勇士，今年参加的有：云风、云雷和云电；以及勇士肇森、肇林、肇桕、肇栋、肇根、肇权、肇杰、肇华、肇枫、肇标、肇松、肇栉。
这一天晚上，全村人必须在家虔诚祭祀，等候“盂兰会”散，法师再为家家户户散发符咒，烧化送瘟神。于是家家户户点烛烧纸，好一派“纸船明烛照天烧”的壮观场面。
人员到齐后，村长能光宣布：“盂兰会”开始。肇森点燃边炮，顿时爆竹震响，香烟缭绕，更给“盂兰会”增加一幅庄严而神秘的色彩。
边炮响过，众人齐跪向祭坛。
祭坛上，一个清秀白面和尚，身穿僧袍，头戴僧帽，左手执着法杖，右手拿着一道令符，点燃香火，将令符放在仙桌上，眯缝着双眼，口中唸唸有词：
手执法杖送瘟神，惊动四方土地神。
东方土地听分明，你在东方送瘟神。
西方土地听分明，你在西方送瘟神。
南方土地听分明，你在南方送瘟神。
北方土地听分明，你在北方送瘟神。
一道灵符归地府，佑我李家百世孙。
唸完，将灵符拿在手中，口吐三味真火，说一声“疾！” 灵符突然烧燃起来，然后，他将法杖绕祠堂旋舞。
“村长。山贼已杀进村南！”法事正在进行，一村勇跌跌撞撞地跑进祠堂报信。
村长率众人走出祠堂，只见村南火光冲天，人影晃动，哭喊连天，不少村民已遭屠戮。
“十二勇士速去退敌，三长老召集村民速上古寨！”村长下令道。
肇森与勇士们迅速拿起刀剑赶往村南。肇森比别人更急，他家住村南，不知母亲和妻子怎么样了。
李肇森挥着长剑，直奔村南。他杀退几名山贼，冲进家里，只见家中火烟四起，家什狼籍，不见人影。
他退出屋来与勇士们一道，力退群敌，保护村民向后山古寨转移。
古寨村的后龙山有一个古寨，是为避匪患而建的。古寨座落在村东北角，这是一座单单独独的石山，山脚是一片欄株林，按五行八卦方位排列，里面扑朔迷离，无人引导，定难通过。穿过树林是一条通上古寨的羊肠小道，小道全用石块叠成，弯弯曲曲，从南向北延伸，直上一千九百九十九级台阶，有一个寨门，全用石头砌成，两边是石柱，石柱上刻着一幅对联，上联是：“云蒸九派雀开路”，下联是：“浪下三吴风入松”。石门四面全是陡削的石壁，猴猿难攀，真有“一人当关，万夫莫开”之险。寨门亦用全石制成，用机关开启。进寨门后盘旋而上三百台阶，就到达古寨。说是古寨，却没有一间房屋，中间是一个大石洞，沿石阶而下，是一个宽广的大厅，可容纳七八百人，有石桌石椅，钟乳玲珑，还有一股不知从何而上的清泉。寨顶有棵大树，正巧把洞口遮盖，确实是避祸的好地方。
村民在村长和三老的率领下，陆续退到洞中。
李肇森等十二勇士且战且退，将敌人引入欄株林，用陷井、欄株阵、击毙敌人数名。迫使敌人纷纷后退，经过一个多时辰的战斗，终于赶跑了山贼。
李肇森惦记着妻子的安全，立即赶到古寨洞中。可是，寻遍全洞，都不见母亲和妻子的踪影。
他立即提着长剑，像箭一样射向村南。
在村南后的山坡前，有一个土地庙，庙高虽然不足二尺，但是菩萨却二分灵验。肇森于是赶往土地庙去问菩萨。
到得土地庙前，肇森只见母亲倒在血泊中，他用手一摸，鼻中已无气息。妻子秀英仰卧在庙后，地上一滩鲜血，看来早已生产，可是却不见婴儿，他立即将妻子背向古寨。
这时，一轮皓月已挂中天，那银灰色的光辉洒向大地，照着山林，照着村庄，照着古寨村断壁残垣、尸横遍地的惨状。
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